Hierba mate y lana contra los fármacos del agua: proyecto con Temuco

Residuos de hierba mate y lana podrían convertirse en la materia prima de materiales de bajo costo para sacar fármacos del agua. Es la idea que investigadores de Chile, Uruguay y Francia comenzaron a armar en Temuco, en la Universidad Autónoma de Chile, según informó la propia Universidad (se abre en otra pestaña).

Por ahora es un proyecto en preparación, no un resultado. La doctora Ana Claudia Pina Riveiro, de la Facultad de Química de la Universidad de la República de Uruguay, hizo una estadía, prevista hasta el 6 de octubre, en el Grupo de Materiales Sostenibles para la Circularidad (SMAC). El grupo lo dirige el doctor Juan Matos Lale y es parte del Instituto Iberoamericano de Desarrollo Sostenible (IIDS). Juntos trabajaron en la propuesta que esperan presentar a CLIMAT AmSud 2027, una convocatoria internacional para investigación ligada a los desafíos climáticos.

Qué buscan

El proyecto, conocido por su sigla ADAPTAH2O, apunta a los contaminantes emergentes: sustancias como los fármacos, que llegan a ríos y lagos y persisten incluso después de los tratamientos convencionales de agua. La propuesta es fabricar carbones a partir de residuos de biomasa local, es decir, restos vegetales y animales como la hierba mate y la lana, y doparlos con nitrógeno, como indica el nombre del proyecto.

El trabajo tiene dos pasos. Primero, la adsorción: que el contaminante se pegue a la superficie del carbón y quede atrapado en sus poros. Después, degradarlo, o sea romper esa molécula. Para eso el proyecto se reparte en tres nodos. En Uruguay se fabricarán los materiales y se harán los ensayos de adsorción de fármacos. En Temuco, el grupo de Matos se encargará de la fotodegradación, que usa la luz para descomponer el contaminante. En Francia, un equipo del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), encabezado por la doctora Conchi Ania, estudiará la electrodegradación, que lo hace con corriente eléctrica.

"Queremos obtener materiales capaces de trabajar con fármacos que aparecen recurrentemente en los cuerpos de agua de Chile y Uruguay. La idea es producir adsorbentes utilizando residuos como materia prima, lo que permite reducir costos y, al mismo tiempo, abordar un problema ambiental que no es exclusivo de nuestra región", detalló la doctora Pina.

Moléculas que antes no se veían

Para Matos, el desafío también nace de que hoy se miden sustancias en concentraciones muy bajas.

"Hace 30 años los equipos analíticos no tenían la resolución que existe actualmente y muchas de estas moléculas se encontraban por debajo de los límites de detección. Hoy podemos identificarlas y seguir su comportamiento", explicó el director del Grupo SMAC.

La investigación del agua en nuestra Región tiene antecedentes, como el trabajo de la UFRO que contamos en Investigación y Desarrollo para Lago Villarrica. En este caso, los resultados finales del proyecto están contemplados para fines del 2027 o comienzos del 2028.