Fondo internacional financiará estudio sobre el tollo de agua dulce

El investigador posdoctoral Gustavo Bizama, de la Universidad Mayor sede Temuco y del Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS), se adjudicó el Fondo Mohamed bin Zayed para la Conservación de Especies, de los Emiratos Árabes. Con ese financiamiento actualizará el estado de conservación del tollo de agua dulce, según informó la Universidad Mayor (se abre en otra pestaña).

El tollo de agua dulce, cuyo nombre científico es Diplomystes nahuelbutaensis, es un pez endémico que solo existe en Chile, en cuencas hidrográficas asociadas a la Cordillera de la Nahuelbuta y en zonas de las regiones del Biobío y de La Araucanía. Se le considera un "fósil viviente" por el antiguo origen evolutivo de su linaje y está clasificado "en peligro" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En su estado adulto mide hasta 26 centímetros.

Qué busca el proyecto

El proyecto, en el que también participan el Dr. Roberto Urrutia y el Dr. Claudio Valdovinos, del Centro EULA de la Universidad de Concepción, busca actualizar la distribución conocida del pez mediante prospecciones de campo. También busca modelar su distribución potencial bajo condiciones climáticas actuales y futuras. Con eso se espera identificar áreas de pérdida, de estabilidad y posibles refugios para su conservación. Además, se evaluará cómo el cambio climático se suma a otras presiones, como el cambio de uso del suelo y las especies invasoras.

"Actualmente es un enigma si la encontraremos en los lugares donde históricamente estuvo presente. La especie está 'en peligro' y, si sus poblaciones continúan disminuyendo, podría enfrentar un escenario de mayor riesgo de extinción. Por eso es fundamental conocer cuál es su situación actual y dónde persisten poblaciones y hábitats adecuados", señala el Dr. Bizama, investigador posdoctoral de la Universidad Mayor.

Un indicador de la salud de los ríos

La zona donde habita el tollo de agua dulce es una de las regiones con mayor amenaza ambiental en Chile, por el intenso cambio en el uso del suelo, la fragmentación del hábitat y la extracción de agua. A eso se suma la amenaza de especies invasoras como truchas y salmones, y el aumento de los factores de estrés derivados del clima.

Para el Dr. Bizama, la motivación de estudiar el estado actual de este pez radica en que "tiene un valor evolutivo global, ya que representa un linaje de gran antigüedad y singularidad dentro de los peces de agua dulce. Creo que esa importancia también se ve reflejada en la adjudicación de este proyecto internacional y en la posibilidad de no solo actualizar su estado de conservación, sino también de identificar dónde persisten sus poblaciones y qué áreas podrían ser prioritarias para su protección y así evitar su extinción".

El investigador explica además que la especie cumple un rol en el equilibrio de los ríos donde vive: "Además el tollo de agua dulce es una especie altamente sensible, lo que lo convierte en un bioindicador de salud ambiental de los ríos, sobrevive a aguas limpias y bien oxigenadas por lo que su presencia nos ayuda a determinar en qué estado se encuentran los ríos donde habitan".

Sus resultados permitirán actualizar el conocimiento sobre la distribución y el estado de conservación del tollo de agua dulce, e identificar sectores prioritarios para su monitoreo.