UFRO desarrolla sistema para prevenir fallas en líneas eléctricas

La Universidad de La Frontera obtuvo financiamiento para su tercer proyecto FONDEF dedicado a crear un sistema capaz de monitorear y clasificar automáticamente el nivel de contaminación en aisladores de líneas de transmisión eléctrica. El proyecto, liderado por el Dr. Rodrigo Villalobos del Departamento de Ingeniería Eléctrica, busca mejorar la confiabilidad del suministro energético en zonas donde condiciones ambientales críticas aceleran el deterioro de estos componentes.

El problema que afecta al sector

En sectores del norte del país, la acumulación rápida de polvo sobre los aisladores de alta tensión causa fallas en las líneas. Lo mismo sucede en zonas costeras, donde los aerosoles salinos deterioran estos componentes. Cuando la humedad entra en contacto con un aislador contaminado, genera corrientes de fuga que interrumpen el servicio.

El impacto puede ser mayor de lo que parece. "Cuando llega la camanchaca en sectores donde los aisladores se encuentran cubiertos de suciedad, la humedad provoca corrientes de fuga por la cadena de aisladores, lo que provoca que las líneas eléctricas corten su servicio. Generalmente, una ciudad o una industria grande tienen varias fuentes de alimentación eléctrica, pero al fallar una línea por esta problemática puede generar una reacción en cadena de corte", explicó el Dr. Rodrigo Villalobos.

Cómo funciona el sistema

El equipo de la UFRO ha desarrollado dispositivos que se instalan directamente en las líneas eléctricas para censar distintas variables y generar datos que son enviados a una plataforma y generar datos que se envían a una plataforma administrada por los investigadores. Actualmente, estos dispositivos están instalados en distintos puntos entre Arica y Talca, principalmente en zonas con bajas precipitaciones donde la contaminación representa un factor de riesgo. El sistema también ha permitido realizar mediciones en Santiago, La Serena y La Araucanía.

Uno de los principales desafíos es pasar desde un mantenimiento basado en la experiencia hacia decisiones respaldadas por información precisa. "Las empresas en su mayoría lavan y realizan mantenimiento de las líneas eléctricas, pero no llevan un registro certero de cuándo correspondería lavar un aislador, sino que trabajan en base a experiencias previas", agregó el Dr. Villalobos. "Nosotros queremos entregar un reporte que les permita a las empresas mantener una variable certera para la limpieza de los aisladores y evitar fallas".

Una investigación de casi una década

Como informó MQC en septiembre, la UFRO es primera del país en fondos ANID para convertir tesis en empresas, por segundo año consecutivo. Este proyecto FONDEF representa otro hito en la valorización de la investigación de la casa de estudios.

La iniciativa comenzó hace cerca de una década junto a estudiantes de pregrado de la UFRO. Durante este período, ya había obtenido financiamiento mediante dos proyectos FONDEF previos, permitiendo avanzar en el diseño, desarrollo y validación de la tecnología. El nuevo proyecto, denominado "Desarrollo y validación en condiciones reales de un sistema de monitoreo continuo y clasificación automática del nivel de contaminación superficial en aisladores de líneas de transmisión eléctrica", continuará este trabajo hacia una solución con aplicación directa en el sector eléctrico.